Názov „nikotín“ bol odvodený z odborného názvu pre rastlinu tabak (Nicotiana tabacum). Nikotín sa prirodzene vyskytuje v tabakovej rastline, ktorá patrí do rodiny rastlín zemiakov. Iné druhy v tejto rodine tiež obsahujú malé množstvo nikotínu, ako príklady môžeme uviesť paradajky, zemiaky a baklažán.
Nikotín sa tradične používa ako stimulant. Pri použití nikotínových vrecúšok sa nikotín absorbuje do krvného riečišťa ústnou sliznicou a prenáša sa do systému odmeňovania mozgu. Väčšina ľudí pociťuje všeobecný pocit pohody, ktorý má sedatívny aj stimulačný účinok.
Nikotín sám o sebe nespôsobuje rakovinu. Vysoké dávky môžu vyvolať nežiaduce účinky, ako sú búšenie srdca, tras a nevoľnosť, ktoré nie sú rozdielne od reakcií tela na veľké množstvo kávy alebo iných kofeínových produktov.
Zákaz predaja tabakových výrobkov, fajčiarskych pomôcok, bylinných výrobkov určených na fajčenie, nikotínových výrobkov a elektronických cigariet osobám mladším ako 18 rokov.